Alles beginnt in Peking, China, wo wir den jungen Li Fong (gespielt von Ben Wang) kennenlernen. Li Fong ist ein talentierter und disziplinierter Kung-Fu-Schüler, der trotz seines jungen Alters bereits eine bemerkenswerte Beherrschung seiner Kunst zeigt. Sein Leben ist von der Tradition und der familiären Bindung geprägt, doch diese Idylle wird jäh zerstört, als eine tragische Familientragödie sein Leben auf den Kopf stellt. Der Verlust ist für Li Fong so verheerend, dass er gezwungen ist, seine Heimat und alles, was er kennt, hinter sich zu lassen.
In New York findet sich Li Fong schnell in einer schwierigen Situation wieder, die seine Fähigkeiten und seinen Charakter auf die Probe stellt. Er gerät in Konflikt mit einer Gruppe von lokalen Jugendlichen, die ihn aufgrund seiner Herkunft und seiner Andersartigkeit schikanieren. Li Fong, der in seiner Heimat gelernt hat, Konflikte mit Disziplin und Prinzipien zu lösen, sieht sich nun einer rohen und unfairen Aggression gegenüber, die seine bisherigen Kampfkünste und seine innere Ruhe an ihre Grenzen bringt. Er erkennt, dass er mehr als nur physische Fähigkeiten benötigt, um in dieser neuen, rauen Welt zu bestehen.
In seiner größten Not und dem Gefühl, alleine zu sein, kreuzen sich seine Wege mit zwei Legenden der Kampfsportwelt, deren Geschichten Millionen von Menschen inspiriert haben. Der erste ist Daniel LaRusso (gespielt von Ralph Macchio), der aus dem San Fernando Valley in Kalifornien bekannte "Karate Kid", der durch die Lehren von Mr. Miyagi gelernt hat, nicht nur zu kämpfen, sondern auch mit dem Herzen zu sehen. Daniel, der selbst als junger Mann ähnliche Erfahrungen mit Mobbing gemacht hat, spürt eine Verbindung zu Li Fongs Situation.
Der zweite Mentor ist Mr. Han (gespielt von Jackie Chan), der weise und zurückhaltende Kung-Fu-Meister, der einst in Peking einem anderen jungen Schüler namens Dre Parker (aus dem Film von 2010) geholfen hat, seine innere Stärke zu finden und seine Ängste zu überwinden. Mr. Han, der Li Fongs kulturellen Hintergrund teilt, versteht dessen Schmerz und die Herausforderungen, denen er gegenübersteht, auf einer tiefen Ebene.
Die Zusammenarbeit zwischen Daniel LaRusso und Mr. Han ist zunächst nicht ohne Reibungen. Ihre Kampfstile und Philosophien unterscheiden sich grundlegend: Daniels Karate basiert auf den Lehren Miyagis, die eher defensiv und auf Gleichgewicht ausgelegt sind, während Mr. Hans Kung Fu auf der Präzision und den fließenden Bewegungen der chinesischen Kampfkünste beruht. Doch beide teilen das gemeinsame Ziel, Li Fong zu helfen, nicht nur physisch stärker zu werden, sondern auch seine innere Balance und seinen Lebensmut wiederzufinden.
Gemeinsam unterrichten sie Li Fong und führen ihn in eine Synthese ihrer unterschiedlichen Kampfstile ein. Li Fong lernt, die Stärke des Karate mit der Anmut und Präzision des Kung Fu zu verbinden. Mehr noch als die körperlichen Techniken vermitteln ihm Daniel und Mr. Han aber wichtige Lektionen über Respekt, Disziplin, die Überwindung von Wut und die Bedeutung von Mitgefühl. Sie lehren ihn, dass wahre Stärke nicht im Besiegen anderer liegt, sondern im Meistern des eigenen Geistes und in der Fähigkeit, sich selbst zu verteidigen, ohne die eigenen Prinzipien zu verraten.
Der Film kulminiert in einem entscheidenden Moment, in dem Li Fong all das Gelernte anwenden muss, um sich seinen Gegnern zu stellen und seine Zukunft zu sichern. Es ist ein Kampf, der nicht nur auf physischer Ebene ausgetragen wird, sondern auch eine emotionale und philosophische Dimension hat. Am Ende geht es darum, dass Li Fong seinen Platz in der Welt findet und die Tragödie, die ihn nach New York geführt hat, in eine Quelle der Stärke und des Wachstums verwandelt. Daniel LaRusso und Mr. Han sehen, wie ihr gemeinsames Erbe in Li Fong weiterlebt und eine neue "Karate Kid"-Legende geboren wird.
"Karate Kid: Legends" ist mehr als nur ein weiterer Kampfsportfilm. Er ist eine Hommage an das, was wir an der "Karate Kid"-Saga so lieben – die Underdog-Geschichte, die Weisheit der Meister und die Bedeutung von harter Arbeit und Disziplin. Gleichzeitig wagt er den Sprung in eine neue Ära, indem er zwei Generationen und Stile miteinander verschmilzt.
Der Film läuft ab Donnerstag im Kino.